“Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.” Die aan Pippi Langkous toegeschreven uitspraak vat Leontien de Waal, sectorspecialist bij ABN Amro, perfect samen. Ze is iemand die niet afwacht, maar doet. Bekend op beurzen en events, maar vooral gedreven door een missie: de bouwsector helpen innoveren met menselijkheid, lef en digitale kracht.
De Waal is een verbinder pur sang. Ze kent de sector van binnenuit en spreekt de taal van ondernemers. “Ik ben gewoon iemand van niet lullen, maar poetsen,” zegt ze lachend. “En dat past prima bij de bouw.”
Van Hoofddorp naar heldere inzichten
Ze groeide op in Hoofddorp, onder de rook van Schiphol. Haar Amsterdamse familie leerde haar dat je alles kunt bereiken als je ervoor gaat. “Dat heeft me gevormd. Ik heb altijd geloofd dat je beter kunt proberen en leren dan afwachten tot iets vanzelf gebeurt.”
Die instelling bracht haar uiteindelijk bij de bouwsector. Toen ze werd gevraagd om sectorspecialist bouw en vastgoed te worden, aarzelde ze niet. “Ik had het nog nooit gedaan, dus ik dacht: ik kan het vast. De bouw is een sector van doeners. Wat we bouwen bepaalt hoe we wonen, werken en leven. Dat maakt het werk enorm relevant.”
De Pippi-mentaliteit in de praktijk
De Waal ziet in de bouw een enorme kans om technologie slimmer te gebruiken. “Digitalisering en AI worden vaak gezien als iets voor op kantoor, maar ze kunnen juist het werk van vakmensen makkelijker maken.” Ze noemt een voorbeeld van een startup die een app ontwikkelde waarmee monteurs via een chatbot direct technische oplossingen vinden. “Zo blijft kennis op de bouwplaats – daar waar het hoort.”
Toch hamert ze op de menselijke kant van digitalisering. “Je kunt mensen wel op training sturen, maar als ze niet digitaal geletterd zijn, leren ze trucjes zonder begrip. Eerst moet duidelijk zijn waarom technologie belangrijk is. Pas dan kun je echt vooruit.”
This embed uses marketing cookies. Accept marketing cookies to show the embed.
Cyberveilig en toekomstgericht
Naast innovatie ziet De Waal nieuwe risico’s. “De bouw is aantrekkelijk voor cybercriminelen. De keten is lang en er is altijd wel ergens een zwakke plek.” Ze helpt bedrijven om hun digitale veiligheid te versterken met trainingen en analyses. “Het gaat verder dan een verzekering. Het draait om bewustzijn en verantwoordelijkheid nemen.”
Ook binnen haar eigen organisatie probeert ze dat besef te vergroten. “We bedenken vaak geweldige financiële producten voor duurzame of innovatieve projecten. Maar we moeten tegelijk goed nadenken over wat dat betekent voor ondernemers. Administratieve lasten zijn al hoog genoeg. Uiteindelijk wil je dat bedrijven bouwen, niet alleen formulieren invullen.”
LSD en NIVEA
Wie met Leontien de Waal spreekt, hoort al snel haar favoriete afkortingen: LSD en NIVEA. “LSD staat voor luisteren, samenvatten en doorvragen. Dat lijkt simpel, maar het is een vaardigheid die veel te weinig wordt toegepast,” legt ze uit. “Door echt te luisteren naar ondernemers, ontdek je wat er speelt achter de cijfers. Alleen dan kun je meedenken in oplossingen die kloppen.”
En dan is er nog NIVEA – niet invullen voor een ander. “Dat is minstens zo belangrijk,” zegt ze. “We denken vaak dat we weten wat iemand bedoelt, maar we vragen het niet. Terwijl juist die open houding zorgt voor vertrouwen. Als sectorspecialist wil ik niet alleen adviseren, maar vooral begrijpen wat een ondernemer drijft. Dat levert betere gesprekken én betere resultaten op.”
De Waal glimlacht: “Ik heb ooit eens een presentatie gegeven waar ik dacht dat ik alles perfect had uitgelegd. Na afloop kwamen mensen naar me toe met vragen waaruit bleek dat ik helemaal niet had aangesloten bij hun werkelijkheid. Dat was een les die ik nooit ben vergeten: niet invullen, maar doorvragen.”
Lef om te kiezen
Ze houdt van ondernemers die durven. “Tijdens de kredietcrisis sprak ik iemand die vasthield aan een bedrijfsonderdeel dat niet meer paste. Ik vroeg: wil je je energie daar blijven steken of focussen op waar je echt in gelooft? Een jaar later zei hij: ‘Ik heb het gedaan.’ Dat vond ik prachtig.”
Samen bouwen aan morgen
Over tien jaar ziet De Waal een sector die slimmer, groener en creatiever is. “De bouw bruist van talent en ideeën. We gaan sneller, duurzamer en meer natuurinclusief bouwen. Maar dat lukt alleen als we beter samenwerken en elkaar echt vertrouwen.”
De Waal glimlacht: “De bouw heeft meer Pippi’s nodig – mensen die durven beginnen zonder te weten of het lukt. De wereld verandert snel. Je kunt wachten, of zelf de hamer pakken. En ik? Ik pak de hamer.”
